¿Volcanes en Baja California Sur?

Ubicación de Las 3 Vírgenes.

México es una tierra fascinante, de gran valor histórico, cultural y con un considerable valor geográfico y geológico. Posee un suelo muy accidentado, con un gran número de cordilleras, montañas, volcanes, montes y colinas.

En el país, gran parte del vulcanismo está relacionado con la zona de subducción formada por las placas tectónicas de Rivera y Cocos en contacto con la gran placa de Norteamérica y tiene su expresión volcánica en la Faja Volcánica Transmexicana (FVTM). Son parte del Anillo de Fuego del Pacífico, también llamado Cinturón Circumpacífico que rodea casi totalmente el Pacífico. La actividad orogénica del Territorio Mexicano dio lugar a numerosos sistemas montañosos cuya característica principal es estar alineados. Los sistemas montañosos mexicanos, aun cuando sean producto de orogenias de finales del Cretácico o del Paleógeno, continuaron en desarrollo en el Neógeno-Cuaternario en Baja California, las Sierras Madre, la Sierra Madre de Chiapas y el Sistema Neovolcánico Transmexicano.

Sierra de California

Se extiende en dirección norte-noroeste a sur-sureste a lo largo de toda la Península de Baja California, desde los límites de México con los Estados Unidos hasta Cabo San Lucas en el estado de Baja California sur. Tiene una longitud de poco más de 1,400 km, su anchura media es del orden de 70 km. Al igual que otras cadenas montañosas recibe diferentes nombres según la región que cruza.

• En el norte: Sierras de Santa Ana, San Jacinto y San Bernardino dentro de Estados Unidos y Sierras Juárez y San Pedro dentro de México.
• En la parte media: Sierras de Calamunjué y Santa Catarina, de Mulegé, de la Concepción y San Telmo.
• En el sur: Sierras de La Laguna y la de San Antonio.

Las alturas máximas que se destacan en toda la Sierra Californiana son principalmente (en metros sobre el nivel del mar [m.s.n.m.]) el Volcán de Las Tres Vírgenes (2,054); el Cono de La Giganta (1,740); y el Pico de San Lázaro (2,164); el Calmanhí y el de Loreto.

A lo largo de Baja California Sur, utilizando herramientas tecnológicas como por ejemplo Google Earth, es posible apreciar si se hace detenidamente, que existen algunas estructuras que poseen formas circular a manera de cráter, muy característico de las formaciones volcánicas. Además de esa forma, también encontramos una singular particularidad: un corte a la mitad ubicado por la parte oriental, es decir, del lado del Golfo de California, situación que, se presume, fue generado por la separación de la península de Baja California del macizo continental mexicano a causa de un proceso geológico de todos conocido.

Este proceso dio origen a lo que hoy conocemos como el Golfo de California hace aproximadamente 5 millones de años, provocando que algunas de estas estructuras volcánicas y sus calderas se fraccionaran por la mitad y parte de sus carras quedaran sumergidas por aguas del Mar de Cortés, como sucede con la Sierra de San Francisco.

Anterior a la separación de la península, las formaciones volcánicas ya existían y eran parte del continente. Su origen se desprende de un fenómeno que en geología se conoce como "subducción", que se da cuando una placa pasa por debajo de otra, en este caso la placa oceánica se hunde bajo una placa continental. Esta acción provoca que la placa hundida y el manto terrestre se fundan y generen magma debido a las altas temperaturas que hay en el interior de la Tierra. Así, el material saldrá a la superficie mediante conductor centrales o fisurales y forme volcanes, lo cual sólo es posible si las condiciones geológicas son favorables.

Las estructuras mencionadas lineas arriba, forman parte de una faja volcánica que va desde las pinturas rupestres de San Francisco, en el norte hasta La Paz en el sur, esa región es conocida como "Provincia Volcánica de Faja La Giganta". Dentro de esta provincia, es posible observar otro tipo de formaciones volcánicas. Por ejemplo: al sur de Mulegé existen mesetas de basaltos y volcanes monogenéticos, su formación sucedió cuando terminó la subducción en la península y, con ello, inició un proceso de relajamiento en las placas tectónicas que anteriormente sufrían presión. Al fracturarse éstas, permitieron que el magma subiera a través de grietas y cubriera las rocas existentes. Ahí también se da una relación muy interesante entre el vulcanismo y los sistemas acuíferos, ya que los derrames de basaltos han sido los responsables de la creación de presas naturales y lagunas entre los poblados de La Purísima y Comondú. 

Roca tipo Basalto.

En síntesis, respondiendo a la pregunta del título ¿Hay volcanes en Baja California Sur? Sí. La más activa es la zona volcánica conocida como Las Tres Vírgenes.

CENAPRED. Clasificación de los volcanes activos de México por su peligrosidad.

La zona volcánica de Las Tres Vírgenes

La zona volcánica conocida por todos como Las Tres Vírgenes en realidad no es un sólo volcán, se trata nada más que de un complejo de volcanes localizado en el municipio de Mulegé en el estado de Baja California Sur, en el noroeste de México. El complejo está compuesto de tres volcanes que están alineados de noreste a suroeste:

1. “El Viejo” al noreste
2. “El Azufre” en medio y
3. “El Virgen” al suroeste.

“El Virgen”, que es el más prominente de los tres, es al que comúnmente le llaman Las Tres Vírgenes, sólo que ahora ya sabes cual es la realidad.

Todos ellos forman parte de la Reserva de la Biósfera Desierto de El Vizcaíno (261,757.6 has). Esta región es de gran importancia ecológica y geológica, ya que constituye el hábitat de especies amenazadas, únicas en el mundo, como el cirio, el datilillo y el borrego cimarrón, y por ser una importante fuente de energía geotérmica que se genera en las entrañas de la tierra, a miles de metros de profundidad. Actualmente la Comisión Federal de Electricidad está desarrollando un proyecto muy interesante de aprovechamiento de energía geotérmica en el volcán de las Tres Vírgenes. 

El nombre de Las Tres Vírgenes se debe a que sus tres picos han formado una región inhóspita, poco explorada, remota y prácticamente virgen.

La última erupción fuerte en la que arrojó lava y rocas fue la de El Virgen reportada por los padres Consag y Rodríguez en mayo-junio de 1746; después se reportaron emanaciones de gases en 1857 y el 6 de Julio de 2001.

Es un volcán cónico y de gran altura conocido como estratovolcán. Como su nombre indica, está compuesto por múltiples estratos o capas de lava endurecida. Estos volcanes están caracterizados por un perfil escarpado y erupciones periódicas y explosivas. La lava que fluye desde su interior es altamente viscosa y se enfría y endurece antes de que pueda llegar lejos. Muchos estratovolcanes exceden los 2500 metros de altitud.

Esquema de un estratovolcán.

Volcanes ubicados en Baja California, Noroeste México e Islas Mexicanas

16 volcanes: Cerro Prieto,  Pinacate, San Quintin, Isla San Luis, Jaraguay, Coronado, Guadalupe, San Borja, Sin nombre, El Aguajito, Tres Virgenes, Isla Tortuga, Punta Pulpito, Comondú- La Purísima, Bárcena, Socorro.

Volcanes activos en México

1. Tres Vírgenes, BCS
2. Ceboruco, Nayarit
3. Sanguanguey, Nayarit
4. Colima ó de Fuego,  Jalisco-Colima
5. Popocatépetl, México-Puebla-Morelos
6. Pico de Orizaba o Citlaltépetl, Puebla-Veracruz
7. San Martín Tuxtla, Veracruz
8. El Chichón o Chichonal, Chiapas
9. Tacaná, Chiapas-Guatemala
10. Bárcena, Baja California
11. Everman o Socorro, Colima

CENAPRED. Tipos de volcanes en México y su ubicación.

Por lo tanto, se puede decir que en México existen más de 2,000 volcanes, de los cuales alrededor de 42 son reconocidos como tales aunque en total, hay quienes sostienen que existen exactamente el triple y sólo algunos se consideran activos o peligrosos.

Puedes revisar el mapa del volcán aqui: 

https://www.google.com/maps/place/Tres+V%C3%ADrgenes/@27.4702763,-112.609454,14z/data=!3m1!4b1!4m5!3m4!1s0x86cad517137cf773:0x5679d43259fb65f1!8m2!3d27.4702778!4d-112.5919444

Bibliografía:

• Esperanza Yarza De la Torres, Volcanes de México, Universidad Autónoma de México, Cuarta edición, 1992.
• Vicente Araña Saavedra, Volcanismo Dinámica y Petrología de sus Productos, Colección Colegio Universitario 4, Ediciones ISTMO, Impreso en España, 1974.
• José Lugo-Hubp, Revista, vol. 9, núm. 1, 1990, p.82-111. Universidad Autónoma de México.
• http://buenasiembra.com.ar/ecologia/articulos/volcanes-982.html
• http://centros3.pntic.mec.es/cp.valvanera/volcanes/queson/queson.html
• http://satori.geociencias.unam.mx/9-1/(6)Nelson.pdf
• http://proteccioncivil.guanajuato.gob.mx/atlas/geologico/marco_conceptual.php
• Los diez volcanes más peligrosos del mundo: http://translate.google.com.mx/translate?hl=es&langpair=en|es&u=http://opentravel.com/blogs/ten-most-dangerous-volcanoes-on-the-globe/
• http://www.ptolomeo.unam.mx:8080/xmlui/bitstream/handle/132.248.52.100/133/A7.pdf?sequence=6
• http://mr.travelbymexico.com/919-principales-sistemas-montanosos-de-la-republica-mexicana/
• https://www.sgm.gob.mx/Web/MuseoVirtual/Riesgos-geologicos/Volcanes-de-Mexico.html

¿El Iztaccíhuatl es un volcán? ¿Está activo?

Hablando de la posible reactivación del volcán Iztaccihuatl, es importante entender cómo es que se determina si un volcán es activo y cómo se sabe si entrará en erupción:

• Un volcán es considerado activo si éste ha presentado actividad en los últimos 10 mil años.

El tiempo transcurrido, se determina al estudiar los rastros o huellas que han quedado de erupciones pasadas, fechamientos radioactivos de rocas y el material vegetal carbonizado, así como la realización de estudios especiales como los geomagnéticos.

En éstos estudios, se analiza el comportamiento de su actividad y se determina si sus erupciones son explosivas y qué tipo de peligros volcánicos se presentan, como avalanchas, flujos de lava, lahares, entre otros. Esta importante herramienta es de mucha ayuda para crear los mapas de riesgos y por lo tanto conocer las zonas de mayor incidencia de éstos fenómenos para crear planes de emergencia y alertamiento a la población.

¿Activo o inactivo?

Un volcán puede estar activo pero en calma, como es el caso del Iztaccíhuatl, o con actividad presente como el Popocatépetl, por ejemplo. Sin embargo, se ha podido descubrir, que antes de presentar actividad, un volcán da señales de que un cuerpo de magma está subiendo y éstos pueden ser observados con meses o años de anticipación.

Los llamados precursores volcánicos implican cambios en la química de los gases, aumento de temperatura en manantiales, deformación superficial y micro-sismos bien localizados.

Antes de una erupción se produce un aumento de la sismicidad debido a la interacción del magma ascendiendo con las rocas, producidos por el fracturamiento de éstas. Por lo general, éste aumento es muy localizado y con pequeñas magnitudes, aunque en casos extremos pueden ser sentidos.

La deformación se produce al ascender el magma, por lo que se "infla" el volcán. esta actividad se mide con GPS, análisis geodésico, entre otros, que se envían a estaciones de monitoreo remotas, como las ubicadas en el Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED).

El gas del magma se mezcla con el agua de los manantiales y su composición ayuda a entender qué tipo de magma es y por lo tanto, cuál será su comportamiento. Para ello, se toman muestras y se analizan en el laboratorio.

El Iztaccíhuatl

El Iztaccíhuatl (nahuatl) [iztac=blanco, cihuatl=mujer] [muer blanca] es un VOLCÁN sísmicamente activo ubicado en el centro de México. Es la tercera montaña más alta del país (5,460.128 msnm), después del Pico de Orizaba (5,747 msnm) y el Popocatépetl (5,605 msnm). Se localiza en los límites territoriales de los estados de México y Puebla. Su nombre proviene de su perfil nevado, que desde el Valle de México, semeja a una muer yaciente cubierta de un manto blanco. Es un volcán activo pero en estado de reposo.

Se encuentra al norte del Popocatépetl, con el que está conectado por un cuerpo montañoso a 3,600 msnm, llamado Paso de Cortés.

Está compuesto por 4 volcanes, las edades de éstos aumentan entre más al norte se encuentren:

El Parque Nacional Iztaccíhuatl-Popocatépetl-Zoquiapan es una de las áreas protegidas más antiguas de México. Cubre una superficie de 398.2 km² y alberga a los dos volcanes que llevan su nombre, además de importantes paisajes naturales.

El volcán cuenta con una serie de conos alineados a lo largo de la estructura, cuya denominación se combina con la apreciación cultural. La figura de la “mujer blanca” se divide en tres partes, donde el punto más alto del volcán se localiza sobre “el pecho” de la figura, seguido de la “cabeza” con 5,146 m al norte y por último “los pies” con 4,703 m al sur.

Es un volcán de gran antigüedad, según los estudios, la parte de “los pies” fue la primera en formarse hace aproximadamente 1.7 millones de años y la última fue “la cabeza” a la mitad del Pleistoceno.

Su actividad explosiva nunca ha sido vista por el ser humano. Puede ser considerado como un volcán inactivo, sin embargo aún presenta algunos signos de actividad como sismicidad esporádica o aguas termales en las cercanías, lo que indica que en la cámara magmática aún pueden existir remanentes magmáticos y por lo cual no se le considera como un volcán extinto. Al ser un volcán inactivo y no haber registros recientes de actividad más que sísmica, no existen estaciones de monitoreo dedicadas especialmente para el Iztaccíhuatl, las mediciones y datos sísmicos son obtenidos en las estaciones del Popocatépetl.

En el remoto caso de que este volcán pueda volver a ser activo, el riesgo sería mayor, pues se encuentra aproximadamente 10km más cerca la Ciudad de México, y otros municipios como Chalco en el Edo de México, Huejotzingo y San Martín Texmelucan en Puebla, serían de los más afectados, además, en las faldas se encuentra la autopista México-Puebla una de las más importantes y transitadas en el país.

Los peligros volcánicos asociados más importantes, independientemente del tipo de erupción que pueda manifestar (expulsión de cenizas, domos de lava, flujos de lava etc) serían los lahares ya que aún existen glaciares en la cima, aunque año con año, lamentablemente se han reducido por el calentamiento global.

"El 20 de julio de 1868, como a las diez de la mañana, se oyó un fuerte ruido en la montaña Iztaccíhuatl; que a pocos momentos notó que se cimbraba, y un reventón en la parte más elevada hacia el Este, e inclinado al Sur de la misma, en un punto denominado el Caballete, arriba de la torrecilla; por dicho reventón salió inmediatamente mucho aire y muy fuerte, comenzando enseguida a arrojar peñascos, los que al rodar hacia la falda arrancaron grandes árboles que encontraron en su tránsito acompañado de aguas azufrosas de color oscuro. El Ciudadano Alcalde del pueblo Nepopoalco." 

Dicha actividad destruyo un acueducto que alimentaba de agua a la población de Huetjotzingo, Puebla; la actividad se registró en el área conocida como Las Torres de San Agustín.

El cráter del volcán de Los Pies del Iztaccíhuatl es el resultado de una erupción lateral muy similar a la que sucedió en los años 80´s en el volcán Santa Helena en EUA. Este tipo de eventos son muy violentos, en el caso del Iztaccíhuatl lanzó grandes cantidades de material en dirección al estado de Puebla, cubriendo extensas áreas con depósitos de ceniza y rocas. Se estima que ésta erupción lateral en el volcán de Los Pies, sucedió entre 40 a 30 mil años.

Durante décadas, se han reportado pequeñas emanaciones de gas muy cerca del volcán La Barriga y un olor característico al azufre.

Hasta el momento no se sabe a ciencia cierta dónde sucedió exactamente esa "emanación" ya que el Iztaccíhuatl no cuenta con sismómetros en su periferia. Los más cercanos están a 15 km montañeando al vecino, el Popocatépetl. Pongo "emanación" entre comillas ya que ésta no fue actividad propiamente del Iztaccíhuatl. 

Con todo ésto, sería aventurado afirmar que el Iztaccíhuatl se encuentre en una nueva fase de actividad, tomando en cosideración una sóla emanación de gases la cual alcanzó apenas un segundo de duración.

A pesar de ser un volcán activo en estado de reposo, es importante realizar estudios para descartar escenarios y con ello, la paraoia colectiva.

En este momento, el comunicado oficial del CENAPRED, indica que no hubo ninguna emisión como la descrita y se trató del reflejo de una antena repetidora cercana.

Huracan Olivia en la Península de BC

Recorrido del huracán Irene-Olivia.

El huracán Irene1971 fue el primer ciclón tropical de seguimiento activo que se movió de un océano a otro, es decir, inició en la cuenca del Océano Atlántico y viajó hacia el Océano Pacífico nororiental.

Inició como una depresión tropical el 11 de septiembre de 1971, en el Atlántico. El ciclón continuó con su trayectoria hacia el oeste a baja latitud, pasando por las islas de Barlovento del sur y más tarde por el norte de América del Sur. En el suroeste del Mar Caribe, se intensificó y se convirtió en la Tormenta Tropical Irene y luego alcanzó la categoría de Huracán.

Primer Impacto

En las islas de Barlovento del sur en el Caribe.

Segundo Impacto

En el sureste de Nicaragua el 19 de septiembre como Huracán, destruyendo un total de 96 casas y 1.200 personas quedaron sin hogar. La lluvia resultó en inundaciones generalizadas, cobrando la vida de tres personas en Rivas. En la vecina Costa Rica, el huracán causó más de $1 millón (USD) en daños a la cosecha de banano. Aunque todo indicaba que se debilitaría, sin embargo mantuvo su circulación y atravesó el país llegando hasta el Pacífico, donde se fortaleció.

Cambio de nombre

Al pasar de una zona a otra (del Atlántico al Pacífico), dejó de llamarse Irene para obtener el nuevo nombre, a partir de entonces se le llamó Huracán Olivia, que finalmente alcanzó vientos máximos de 185 km / h.

Tercer Impacto

Olivia se debilitó significativamente antes de trasladarse a tierra en la península de Baja California el 30 de septiembre. Al día siguiente se disipó.

Cuarto Impacto

Luego de atravesar la Península, los remanentes del huracán Olivia cruzaron el Golfo de California alcanzando el suroeste de los Estados Unidos, los cuales produjeron lluvias. Se informó de inundaciones cerca de Yuma, Arizona, que obligó al cierre de la carretera principal, y la humedad provocó nevadas en las partes más altas en las Montañas Rocosas.

A pesar de su largo recorrido, su evolución y fuerza, se caracterizó por ser un fenómeno extraordinariamente compacto, dejando escasas lluvias en México. Irene – Olivia es inusual en el sentido de que sobrevivió al paso del Atlántico al Océano Pacífico. Se sabe que solo otras nueve tormentas con nombre lo han hecho. Irene fue la primera de tres ciclones tropicales cruzados del Atlántico al Pacífico en la década de 1970.

Huracanes cruzando del Pacífico al Atlántico

1. Sin nombre (1842)
2. Cuatro (1902)
3. Seis (1923)
4. Once (1949)
5. Uno (1965)
6. Hermine (2010)

Huracanes cruzando del Atlántico al Pacífico

1. Cuatro (1876) 
2. Cuatro (1911)
3. Irene-Olivia (1971)
4. Fifi-Orlene (1974)
5. Anita (1977)
6. Greta – Olivia (1978)
7. Debby (1988)
8. Joan-Miriam (1988)
9. Diana (1990)
10. Gert (1993)
11. César-Douglas (1996)
12. Otto (2016)

El caso Groenlandia ¿debe preocuparnos?

En medio de uno de los eventos de derretimiento más grandes para la capa de hielo de Groenlandia el derretimiento del 01 de agosto de 2019 fue el volumen más alto jamás registrado en un solo día investigación.

Groenlandia pierde por derretimiento mas de 250 mil millones de toneladas de Hielo por año. El pasado 01 de agosto del 2019, la capa de hielo arrojó 5 millones de piscinas olímpicas llenas de agua en un día. Este es el valor más elevado de hielo derretido en un día, desde que los científicos comenzaron a tomar medidas en el año 1950. Hay que recordar que en Groenlandia está la segunda capa de hielo más grande del mundo y si se derrite significativamente, como se espera que ocurra este año, habrá efectos colaterales para el nivel del mar y el clima en todo el mundo.

En el peor escenario climático, Groenlandia podría contribuir con hasta 34 cm en la elevación del nivel del mar hasta fines de siglo (desde 1991 ya contribuyó con 1 cm).

Simulación del derretimiento del hielo año por año.

El derretimiento superficial es solo parte del problema, el problema mayor es el hielo que se está perdiendo en forma de Icebergs o vía derretimiento basal de glaciares que desembocan en aguas anormalmente cálidas.

Derretimiento del hielo superficial.

La extensión y el área del hielo marino global han establecido nuevos mínimos diarios prácticamente todos los días desde finales de abril de este año y continuaremos en agosto. La extensión global del hielo marino fue de ~ 0.5 millones de km² por debajo del mínimo histórico.

Extensión de hielo en el mundo.

Por otro lado, el verano en el hemisferio norte se ha caracterizado no solo por intensas olas de calor sino por incendios forestales, que hoy afectan incluso Siberia, Groenlandia y Alaska. Tal parece que los productos de éstos incendios (pluma de aerosolores o Carbono negro) que han llegado hasta el Polo Norte están afectando también la existencia del hielo.

Esas impurezas conocidas como el Carbono Negro, se ha de mencionar que  oscurecen el hielo marino bajando su reflectividad o #Albedo. Otra característica es que también absorben radiación solar y contribuyen a derretir el hielo, retroalimentando así al cambio climático.

Al ser negro el Carbono (hollín) absorbe radiación solar por lo que al depositarse en la nieve contribuye a derretirla.

Los incendios forestales están llegando a lugares nuevos y son más violentos.

Derretimiento preocupante de la zona occidental de Groenlandia por la extensión de los incendios forestales y la elevada temperatura por más de 6°C por encima del promedio climatológico.

Gráfica de los incendios forestales recientes.

Gráfica en la que se representa el área de cobertura de los aerosoles (carbono negro u hollin), producto de los incendios forestales.

Tan sólo por mencionar un dato, la ola de calor en Groenlandia esta semana ha elevado la Temperatura más de 10ºC sobre los registros típicos o normales. El primero de Agosto del 2019, el derretimiento superficial afectó aproximadamente el 60% de la capa de hielo de la isla (incluidas zonas a >2km de altura); solo ese día se derritieron ~12mil millones de toneladas!

Y todo parece indicar que la masa de aire cálido que rompió históricas marcas de Temperatura en Europa Central seguirá su curso con una tendencia al norte y provocando intensas olas de calor en latitudes polares. En Groenlandia se esperan temperaturas >10ºC sobre el promedio que se había mantenido desde 1981-2010 en los próximas días.

El siguiente vídeo fue tomado el 13 de septiembre del 2018, desde el sitio de muestreo en el Volcán Villarrica, durante una campaña de medición de Carbono Negro u hollín en Nieve en la zona de Los Andes. El Carbono Negro absorbe radiación solar por lo que al depositarse en la nieve contribuye a derretirla.

Y como si toda la evidencia no fuera suficiente, el pasado 02 de agosto del 2019, se rompió  el récord de temperatura de todos los tiempos en la estación Summit en la parte superior de la capa de hielo de Groenlandia a 3202 metros sobre el nivel del mar. Se registraron temperaturas de 4.7°C, esto es casi 20 grados más caliente que el promedio registrado.

Registro de la temperatura en la estación Summit en la cima de la capa de hielo en Groenlandia.

Tal parece que el Calentamiento Global ya no hay quien lo pare, mientras se agrava ¿cuáles podrían ser nuestras acciones? Seguir sembrando árboles y reciclar todo lo que se pueda, claro, pero sobre todo  disminuir/eliminar nuestras emisiones de Gases Invernadero (en particular CO2) que son las principales causantes del Cambio Climático. Éstas acciones, deben ser incluidas en todos los gobiernos como políticas públicas pero sobre todo llevadas a la práctica con extrema urgencia; actualmente se realizan esfuerzos aislados de parte de algunas naciones pero no es suficiente, debe retomarse como una estrategia global.

Las Ondas Tropicales

(Imagen: Internet)

Las ondas tropicales son zonas de inestabilidad atmosférica, formando un tipo de nubes llamadas cumulunimbus, que a su vez generan lluvias y tormentas eléctricas a su paso. Al bajar la presión atmosférica, se intensifica la velocidad del viento y pueden dar paso a la formación de ciclones tropicales.

Las ondas avanzan a razón de unos 500 km (5 grados de longitud) cada día. La separación típica entre crestas de ondas tropicales es entre 1500 km (pico de temporada) y 3000 km (inicio y fin de temporada). Esto implica el arribo de una #OndaTropical cada 3 días (pico de temporada) a 6 días (principio y fin de temporada).

Desde la década del 1930 (Dunn 1940) se ha reconocido que este tipo perturbaciones que se propagan de este a oeste, sirven para iniciar muchos de los ciclones tropicales.

Las ondas tropicales se propagan hacia el oeste, cruzando el Atlántico en la corriente de vientos alisios. Viajan desde el norte de África  y son producto de las altas temperaturas del Desierto del Sahara.

Ocurren en verano, pero pueden aparecer antes en los meses de abril o mayo, y continúan surgiendo hasta octubre o noviembre.

Las ondas aparecen por un período de 3 a 4 días. Un promedio de 60 ondas tropicales son generadas cada año sobre el norte de África. Sin embargo, el número de ondas generadas no parece estar relacionado con el número de ciclones tropicales que ocurre anualmente.

Se dice que un 60% de los ciclones tropicales del Atlántico, en las categorías 1 y 2, tienen origen en las ondas tropicales y casi el 85% de los ciclones tropicales mayores (categorías 3, 4 ó 5). Mientras que casi todos los ciclones tropicales del Océano Pacífico Oriental pueden tener su origen en África (Avila y Pasch 1995).

Se desconoce actualmente cómo las ondas tropicales cambian de año en año, tanto en intensidad como en ubicación, y cómo esto pudiera afectar la actividad ciclónica en el Atlántico y en el Pacífico Oriental.